Воспитанный бабушкой, императрицей Екатериной II, и учителем Лагарпом, Александр придерживается либеральных взглядов и восхищается начальным этапом правления Наполеона, мечтая о республике в России. После смерти Екатерины, в период правления Павла, он продолжает надеяться на реформы, но вскоре разочаровывается в отце как в правителе. В результате заговора Павел I погибает, и Александр, испытывая вину за его смерть, становится царем, сталкиваясь с интригами аристократов и влиянием матери. Он осознает, что стране угрожает война с Наполеоном, что является лишь вопросом времени.
