27 декабря 1886 года. Сыщик Жилин прибывает в Подболоцк для расследования пропажи бриллианта графини Стрельниковой. Из-за сильной пурги ему приходится остановиться на ночь в отеле «Гнездо фазана», расположенном на Катамарановских горах. Утром он обнаруживает, что губернатор Самоедов, который накануне выиграл у всех постояльцев в карты, найден мертвым с ножом в спине в своем номере. Жилин берется выяснить, кто из присутствующих мог совершить это преступление.