В 1953 году в СССР наблюдается резкий рост преступности вследствие массовой амнистии. В это время в Горький возвращается Иван Астафьев, освободившийся из заключения бывший командир разведвзвода. Он становится жертвой нападения бандитов и оказывается под ложным обвинением в избиении нападавших. Спасает его знакомый с довоенных времен, капитан Шведов, который устраивает Ивана на должность инструктора по рукопашному бою в спортивное общество «Динамо». Однако спокойной жизни ему не видать: Иван вновь оказывается вовлечённым в мир жестоких преступлений.
